Biserica ortodoxă Sf. Nicolae din New York (WTC), in continuare sursa de dispute

Micuţa Biserică Ortodoxă Sf. Nicolae este din nou ţinta nenumăratelor dispute care blochează reconstrucţia sa.

Soarta bisericii, o clădire îngustă, pictata, care a fost zdrobită în timpul atacului asupra World Trade Center, urma să fie hotărâtă cu 8 luni în urmă, printr-un proiect de acord în care biserica va schimba terenul actual cu unul mai mare, din vecinătate, pentru construirea unei biserici mai mari. Pentru acest proiect urma să fie acordată o subvenţie de 20 milioane $ din partea Autorităţii Portuare din New York şi New Jersey. Lucrările ar fi putut începe în partea de sud a acestei parcele.

Cele două părţi nu au ajuns la o înţelegere finală. După luni de negocieri, Autoritatea Portuară, care supraveghează reconstrucţia de la nivelul zero, a încheiat discuţiile cu biserica, spunând că aceasta a cerut concesii tot mai costisitoare.

Autoritatea spune acum că Biserica Sf. Nicolae este liberă să îşi construiască aşezământul pe parcela proprie din str. Cedar, nr.155, la est de Str. West. Autoritatea va folosi, în schimb, terenul aflat mai jos de acea parcelă pentru a putea continua construcţia fundaţiei şi a unui centru de detectare bombe pentru camioane, autobuze şi maşini care intră în zonă.

„Am făcut o ofertă extrem de generoasă pentru a rezolva această problemă şi am negociat opt luni încercând să o finalizăm pozitiv, dar biserica vrea chiar mai mult decât atât”, a spus Stephen Sigmund, purtător de cuvânt pentru Autoritatea Portuară. „Nu ne-au dat altă alternativă decât să ne ducem mai departe pentru a ne asigura că şantierul nu va întârzia. Biserica are dreptul, în continuare, să reconstruiască pe terenul lor iniţial dar noi plătim valoarea corectă pentru spaţiul de sub acea clădire”.

În luna iulie 2008, Autoritatea Portuară şi Biserica Grec-Ortodoxă au anunţat planul lor de reconstructie a bisericii la est faţă de amplasarea sa originală, pe străzile Liberty şi Greenwich. Autoritatea a fost de acord să acorde bisericii un teren mult mai mare decât cel existent şi 20 milioane $. Pentru că biserica ar fi construită într-un parc deasupra centrului de detectare bombe (exact pe intrarea in centrul subteran), autoritatea va mai plăti până la 40 milioane$ pentru o platformă şi o fundaţie anti-explozie.

În negocierile recente, autoritatea a redus uşor partea bisericii şi a spus oficialilor bisericii că biserica nu va putea fi ridicată mai înalta decât monumentul ridicat pentru victimele din World Trade Center. Biserica, la rândul ei, dorea să aibă dreptul de revizuire a planurilor atât pentru garaj cât şi pentru centrul de detectare bombe şi pentru parc, lucru pe care autoritatea nu l-a permis. Şi, mai important este faptul că biserica dorea cele 20 milioane $ deodată şi nu pe etape. Oficialii spun că s-au temut că biserica, după ce ar obţine banii pentru noua clădire ar cere mai mulţi bani în continuare.

Incheierea negocierilor este un mare pas înapoi pentru micuţa biserică, a carei parohie numără 70 de familii şi care are aproape 90 de ani vechime. Oficialii de la Sf. Nicolae speră să construiască o clădire impresionantă, cu o cupolă tradiţională Grec-Ortodoxă şi un centru ne-confesional pentru vizitatori. Acest lucru nu va fi posibil pe terenul bisericii deşi oficialii speră într-o reconciliere.

“Considerăm că reconstruirea Bisericii Sf. Nicolae este o obligaţie sacră a oraşului New York faţă de victimele de la 11 septembrie, faţă de cetăţenii americani şi faţă de comunitatea internaţională”, a spus Stravros H. Papagermanos, purtător de cuvânt al Arhidiocezei Grec-Ortodoxe din America. “Vom continua să discutăm cu bună credinţă şi credem că toate părţile implicate au intenţii bune şi obstacolele indepartate în cele din urmă”.

O persoană care a fost implicată în negocieri din partea bisericii şi care a dorit anonimatul pentru a nu inflama situaţia, a criticat Autoritatea Portuară, spunând că pretenţiile acestora faţă de biserică au fost în continuă schimbare. Totuşi, mai spune el, problemele rămase au fost relativ mici.

Se pare, însă, că autoritatea nu ia poziţie. În timp ce administraţia Bloomberg şi-a exprimat regretul privitor la impasul în care s-a ajuns, oficialii au spus că este mult mai important să se continue repede construcţia unui monument memorial, al unui centru de tranzit şi a altor proiecte.

Biserica Sf. Nicolae a devenit un simbol al dainuirii, după ce a fost distrusă, iar George E. Pataki, guvernatorul de la acea vreme şi Arhiepiscopul Demetrios al Bisericii Grec-Ortodoxe din America promit că va fi înălţată din nou.