Parintele Ioan Rallis nu va putea uita niciodata evenimentele din 13 septembrie 2008, care au transformat parohia Sf. Ioan Botezatorul a Bisericii Ortodoxe intr-un adevarat rau, Des Plaines.
in timpul celor mai grave inundatii, probabil, pe care le-a cunoscut comunitatea bisericii si Des Plaines, o mare parte din biserica a fost devastata prin umflarea apelor Des Plaines River.
Capela Bisericii "Guardian Angel", initial construita in 1965, a fost inundata de mai mult de 3 picioare de apa, care au transformat parcarea bisericii intr-un lac, fortand enoriasii sa foloseasca barci pentru transferul produselor alimentare si echipamentelor folosite la incercarea protejarii zonei, atat cat se mai putea, eforturile fiind concentrate pe biserica principala.
"Oamenii au dormit noaptea in stranele bisericii", a declarat parintele Rallis despre cei care au lucrat atunci, incercand sa stavileasca apa, pentru ca aceasta sa nu patrunda in interior.
Cand s-au retras apele, la 24 de ore mai tarziu, a trebuit sa evacuam covoarele ude si inimaginabila mizerie care se acumulase. Podelele si peretii bisericii, in mare parte, a trebuit sa fie curatate, pentru a indeparta mucegaiul, totul trebuind dezinfectat, a spus Rallis.
Acum, dupa 9 luni de constructii, biserica s-a deschis oficial, reconstruita, pe capela fiind in aceasta duminica pusa crucea pe turla.
Crucea a fost binecuvantata de episcopul bisericii ortodoxe din Midwest, in cladirea bisericii principale. Sfanta Liturghie a inceput la ora 10, fiind urmata de o procesiune destinata asezarii crucii, la pranz, pe cupola.
"Ne asteptam ca biserica sa fie plina, in jur de 500 – 600 de oameni", spunea Rallis, catre Chicago Daily Herald, dupa cum relata publicatia intr-un articol de saptamana trecuta.
Biserica Ortodoxa Sfantul Ioan Botezatorul a fost infiintata in 1959 pentru a servi suburbiilor de Nord-Vest.
Sute de credinciosi, printre care si copiii care frecventau scoala duminicala a bisericii, au incercat atunci salvarea cladirii din calea apelor, in 2008.
"Am construit un zid intreg afara, din peste 6.000 de saci de nisip", a spus Rallis. "A venit totul atat de repede si, in ciuda eforturilor eroice ale enoriasilor, nu am putut sa ne mobilizam suficient de repede incat sa salvam si capela. Singurul lucru pe care ne-am concentrat a fost biserica principala”.
Capela, o incapere de 60/100 picioare, era folosita pentru slujba duminicala, nunti, botezuri si inmormantari, pana in 1971, cand a fost construita cladirea bisericii principale. Apoi, aceasta a slujit ca spatiu de cult secundar, utilizata in principal pentru lucrarea cu tineretul din biserica.
A doua zi dupa inundatiile din 2008, in 14 septembrie, comunitatea bisericii, acum fara adapost, sarbatoarea in mod normal inaltarea Sfintei Cruci – o zi mare sfanta in credinta ortodoxa.
"Noi nu am mai putut sluji aici, asa incat enoriasii au mers la orice alta biserica din cartier", a spus Rallis. "A fost trist pentru ca se pierduse ceea ce era odata o familie".
Rallis a mai spus ca ceea ce i-a dat speranta in acele zile sumbre a fost imaginea ramasa intiparita in mintea sa, a unui curcubeu, pe cerul albastru plin de nori, deasupra bisericii.
in urma inundatiilor, parohia a primit sprijin si daruri in bani din partea altor biserici ortodoxe din zona Chicago.
Cu cateva luni mai tarziu, liderii bisericii au inceput reconstructia capelei, in valoare de 1.8 milioane dolari, prin donatii din partea enoriasilor si prin imprumut bancar.
Etajul centrului comunitatii parohiale / sala de sport – construit initial in 1964 – a trebuit sa fie complet si el reconstruit. Parohienii au slujit Liturghia duminicala acolo si au facut apeluri pentru reconstructie.
Noi scaune in stil bizantin, destinate unui numar de 300 de persoane, bolte si turle… Cladirea este ridicata la 46 de inch, similar cu scoala aferenta, fiind accesibila persoanelor cu handicap. Capela va continua sa fie utilizata pentru lucrarea tineretului si pentru botezuri.
"Aceasta ne ofera un oarecare confort si flexibilitate in activitatea noastra, in slujire si predare", a mai spus Rallis. "Scopul nostru, de la inceput, a fost sa asiguram un mediu propice inchinarii copiilor nostri, de varsta scolara, si multumim Dumnezeului nostru iubit, pentru aceasta zi".
©Traducere si redactare Lacasuri Ortodoxe: Alex-Daniel Rotariu
publicat in presa scrisa: MONITOR Lacasuri Ortodoxe nr. 22/2010
Spre slava lui Dumnezeu, un proiect realizat şi administrat de Asociaţia Lăcaşuri Ortodoxe
