Icoana Katariotisa a Maicii Domnului

Zi de cinstire specială: 8 septembrie

Această Icoană făcătoare de minuni care înfățișează Nașterea Maicii Domnului este venerată în mod aparte pe insula grecească Itaca.

La cinci sute cincizeci și șase de metri deasupra Golfului Moru, pe vârful sud-estic al Muntelui Nirito, cel mai înalt punct din Itaca, se află Mânăstirea Kataron (sau Katara). A fost construită în 1696.

Catedrala mânăstirii, datată cu aproximativ 100 de ani mai înainte, se numește Panaghia (Preasfânta) Katariotisa, după Icoana făcătoare de minuni găsită acolo, iar la această Icoană, care este păzitoarea, conducătoarea și ocrotitoarea insulei, localnicii aleargă cu credință, căutând ajutorul și binecuvântarea ei.

Din înregistrările istorice, aflăm că niște păstori din Epir, în Ioanina, persecutați de turco-albanezi, au ajuns pe insula Itaca, având la ei puține lucruri. Și-au așezat colibele la poalele Muntelui Nirito, pe partea de sud, în Mazos, la patru sute de metri de locul unde se află astăzi mânăstirea. Mare a fost însă întristarea lor, când au observat că din bagajele cu puținele lor bunuri lipsea Icoana făcătoare de minuni a Maicii Domnului, pe care o avuseseră acasă și o aduseseră din Epir.

Durerea lor nu a ținut mult. Într-o noapte, pe cealaltă parte a muntelui, au văzut o lumină puternică. Și-au dat seama că se întâmpla ceva acolo. A doua zi, în ciuda unei cercetări amănunțite a acelui loc, nu au găsit nimic. Totuși, mai multe nopți după aceea, lumina a continuat să apară. 

S-au gândit să taie copacii și tufișurile din acea zonă, pentru a cerceta mai bine. Adunând o grămadă de vreascuri, le-au dat foc. Uimiți, au văzut în mijlocul focului o lumină mai puternică decât flăcările. Când focul s-a stins, s-au bucurat nespus să vadă, în cenușă, o Icoană înnegrită de flăcări, dar nearsă! Au șters funinginea și au recunoscut Icoana Nașterii Maicii Domnului pe care o aduseseră cu ei din Epir. Cu lacrimi în ochi, au sărutat Icoana și au dus-o înapoi în colibele lor.

A doua zi au observat că, în mod paradoxal, Icoana iarăși lipsea. După ce au căutat, au găsit Icoana, din nou, în cenușă. Aducând-o înapoi acasă, același lucru s-a întâmplat pe parcursul a trei zile. Pricepând voia Maicii Domnului, au decis să construiască o biserică în acel loc, pentru a adăposti Icoana făcătoare de minuni. De asemenea, au hotărât să numească Icoana: „Panaghia Katariotisa”, deoarece au găsit-o în „katara”, adică în cenușa crenguțelor și arbuștilor arși pentru curățarea zonei.

De două ori în trecut, în special după cutremurul din 1928 și în martie 1954, după cutremurul devastator din 1953, Icoana făcătoare de minuni a Preasfintei Maici a Domnului “Katariotisa” a fost mutată de la mânăstire la Vati, capitala insulei.

La procesiune a participat toată lumea, pe jos, demonstrând că locuitorii din Itaca își pun încrederea în Preasfânta și își iau puterea și speranța de la ea în momentele dificile. Mai mult, nenumărate sunt minunile ei, așa cum sunt relatate astăzi de cei de pe insulă.

Adesea, oamenii cheamă ajutorul Katariotisei și îi cer mijlocirea în toate problemele vieții. Iar atunci când un cuplu se căsătorește, următorul cătren se cântă, lent, la masa nunții:

O, Preasfântă din katara,
Împreună cu Unul-Născut Fiul Tău,
Căsniciei care se întemeiază,
Daruiește-i binecuvântarea Ta.

***
Spre slava lui Dumnezeu și folos duhovnicesc - cercetăm, traducem și publicăm pagini cu conținut nou în limba română. Exclusiv pe Lăcașuri Ortodoxe, lucrarea de față a fost realizată în luna august 2025.