Sfânta Monica, maica Sfântului Fericit Augustin

Sfânta Monica, mama Fericitului Augustin din Hiponia (prăznuit în 15 iunie), s-a născut în 322 în Tagaste, Africa de Nord. Părinţii ei erau creştini, dar nu avem prea multe date despre copilăria ei. Mai multe aflăm, din Cartea a IX-a a Confesiunilor scrise de fiul ei.

Sfânta Monica a fost căsătorită cu un funcţionar păgân numit Patritius, aprins din fire şi cam imoral. La început, soacra sa nu o plăcea, dar Monica s-a făcut plăcută prin firea ei blândă. Spre deosebire de multele femei care erau bătute de soţi în acele vremuri, ea nu era bătută, pentru că ştia să tacă, “punând strajă gurii ei” în preajma lui. (Psalmi 38/39:1).

Sfânta Monica şi Patritius au avut trei copii: Sfântul Augustin, Navigius şi Perpetua. Dar faptul că soţul ei nu a lăsat-o să-i boteze, i-a cauzat multă durere. Ea şi-a făcut probleme pentru Augustin, care trăia cu o tânără în Cartagina şi avea un fiu nelegitim cu aceasta. Rugăciunile sale stăruitoare şi lacrimile nesfârşite pentru fiul ei l-au înduplecat în cele din urmă pe soţul ei să se convertească la creştinism, înainte de a se stinge din viaţă. Însă, Augustin continua, prin viaţa pe care o ducea, să se îndepărteze de Hristos.

Aflându-se în Cartagina, Augustin s-a lăsat prins în secta maniheiană. Mama sa era îngrozită şi a făcut tot posibilul să-l întoarcă pe drumul bun. În vis, i s-a arătat că trebuie să fie blândă şi să aibă răbdare cu fiul ei. Dar Augustin nu a ascultat-o şi a rămas în rătăcirea sa timp de 9 ani. Sfânta Monica a fost foarte dezamăgită, dar nu a renunţat să spere că-l poate ajuta pe fiul ei. Chiar a încercat să ceară ajutorul unui episcop care a fost el însuşi maniheian, dar acesta a refuzat să se contrazică cu Augustin, spunând că nu îl poate ilumina pe tânăr, deoarece acesta este încă atras de noutatea ideologiei sale. Dar, a liniştit-o pe mamă, spunîndu-i: “Du-te pe drumul tău, că nu se poate ca fiul unor astfel de lacrimi să rămână pierdut.”

Sfânta Monica s-a dus la Roma, cu Augustin, când acesta a ţinut cursuri acolo, în 383. Mai târziu, a avut o întâlnire la Milano, unde l-a întâlnit pe Sfântul Ambrozie (prăznuit în 7 decembrie) rămânînd foarte impresionat de predica acestuia. Episcopul Ambrozie a ajuns să o preţuiască foarte mult pe Sfânta Monica şi, de multe ori, l-a felicitat pe Augustin pentru că avea aşa o mamă virtuoasă.

Într-o zi, Augustin citea Noul Testament într-o grădină şi a ajuns la Romani 13:12-14. Atunci s-a hotărât să lase în urmă “lucrurile celui rău” şi “să se îmbrace în Domnul Iisus Hristos”. A fost botezat, în ajunul Paştilor, în anul 387.

După ce a fost botezat, Augustin şi mama lui au plănuit să meargă în Africa. S-au oprit să se odihnească în Ostia, unde Sfânta Monica s-a dus la Domnul, la vârsta de 56 de ani. Ea a fost îngropată în Ostia şi sfintele ei moaşte au fost mutate în cripta unei biserici, în secolul al VI-lea. Nouă secole mai târziu, Sfintele Moaşte ale Sfintei Monica au fost duse la Roma.

În Occident, Sfânta Monica este considerată patroana soţiilor şi mamelor ale căror bărbaţi sau copii sunt rătăciţi.