Sfânta Cuvioasă Brigita (Brigid) a Irlandei

Sfânta Brigita (Brigid, Brigit, Bridget), sau "Maria a Celților", s-a născut în jurul anului 450 în Faughart (Fochart, Fothairt) , în Comitatul Louth din Ulster, în Irlanda. Tată îi fusese un păgân pe nume Dubtah, iar mamă Brocessa (Broiseach), una dintre sclavele lui. Nu se știe clar dacă a fost crescută creștină, ori a fost convertită în anul 468 după cum susțin unele relatări, dar a fost inspirată de predicarea Sfântului Patrick, încă de la o vârstă fragedă.

Chiar și în copilărie, era cunoscută pentru milostivirea sa față de de cei săraci. Le dăruia acestora mâncare, îmbrăcăminte și chiar bunuri ale tatălui ei. Într-o zi, tatăl a dus-o pe Sfânta Brigita la curtea regelui, lăsând-o afară să-l aștepte. Acolo, el i-a cerut regelui să cumpere de la el fiica, întrucât generozitatea ei excesivă îl costa prea mult. Regele a cerut să o vadă pe fată, așa că Dubtah l-a condus afară. Au ajuns la timp: exact atunci, Sfânta dăruia sabia tatălui ei unui cerșetor. Această sabie îi fusese dată lui Dubtah de către rege, care a spus: "Nu pot cumpăra o fată care mă prețuiește atât de puțjn".

Sfânta Brigita a primit tunderea monahală, din partea Sfântului Mael de Ardagh (6 februarie). La câțiva kilometri de Dublin, Regele Leinsterului i-a dăruit un teren la câmp, numit Curagh, unde și-a ridicat o chilie, sub un stejar mare, de aici câmpia primind numele Kill-dara, sau Chilia de la Stejar. Alte șapte fecioare s-au așezat curând sub îndrumarea ei, întemeind astfel Mânăstirea Kill-dara, care a dat numele orașului Kildare. Obștea a sporit rapid, datorită renumelui Sfintei starețe, și a devenit o mânăstire multiplă, stareța conducând și alte starețe din mai multe mânăstiri din întreaga Irlanda. Acesta a însemnat, de fapt, începutul monahismului de obște pentru maici, în Irlanda.

Minunile săvârșite de Sfânta Brigita sunt mult prea numeroase pentru a fi relatate aici, dar se poate ca o istorisire să fie îndeajuns. Într-o seară, Sfânta stareță stătea cu o călugăriță nevăzătoare, Dara. De la apusul soarelui și până la răsărit, acestea au vorbit despre bucuriile Împărăției Cerurilor și despre dragostea lui Hristos, pierzând orice urmă a timpului. Sfânta Brigita s-a arătat, mai apoi, mișcată de frumusețea pământului și a cerului în lumina dimineții. Dându-și seama că sora Dara nu putea aprecia această frumusețe, s-a întristat foarte mult. Astfel, s-a rugat și a făcut semnul Sfintei Cruci peste ochii Darei. Dintr-o dată, aceștia s-au deschis și au văzut soarele la răsărit, iar copacii și florile strălucind de rouă. Dara a căutat o vreme cu privirea, apoi s-a întors către Sfânta Brigita și a spus: "Închide-mi din nou ochii, dragă maică, pentru că atunci când lumea pătrunde în lumina ochilor omului, Dumnezeu apare văzut mai puțin clar de către suflet", Sfânta Brigita s-a rugat din nou, iar Dara a redevenit nevăzătoare.

Sfânta Brigita a adormit întru Domnul, în anul 523, la 1 februarie, după ce a primit Sfânta Împărtășanie de la Sfântul Ninid de Inismacsaint (18 ianuarie). A fost înmormântată la Kildare, dar sfintele sale moaște au fost mutate la Downpatrick în timpul invaziilor vikinge. Se crede că a fost înmormântată în același mormânt cu Sfântul Patrick (17 martie) și cu Sfântul Columba din Iona (9 iunie).

La sfârșitul secolului al XIII-lea, o parte din sfintele sale moaște (sfințitul cap) a fost dus în Portugalia de trei cavaleri irlandezi, în drumul lor spre luptele ce le aveau de purtat în Țara Sfântă. Au lăsat această sfântă relicvă în Biserica Lumiar, la aproximativ 4Km de Lisabona. Părticele mici din sfintele moaște au fost duse înapoi în Irlanda, în 1929, și așezate în noua Biserică “Sfânta Brigita”, în Dublin.

Sfintele moaște ale Sfintei Brigita, din Irlanda, au fost distruse în secolul al XVI-lea, de Lord Grey, în timpul domniei lui Henric al VIII-lea.

Tradiția de a face Cruci ale Sfintei Brigita, din papură, și de a le atârna în casă, este încă păstrată în Irlanda, unde evlavia față de Sfântă rămâne puternică. Ea este venerată și în nordul Italiei, în Franța și Țara Galilor.

Crucea Sfintei Brigita este de mică dimensiune, împletită din paie sau papură. Apare în forme diferite, dar cele mai populare modele au o piatră prețioasă în centru. Se împletește, de obicei, pe 1 februarie, în ziua sa de sărbătorire specială, precum și la Sărbătoarea Imbolc a Irlandei precreștine. Atârnarea Crucii Sfintei Brigita, de grinzile casei, aduce binecuvântare și ocrotire din partea Sfintei, pentru tot restul anului. Practica de a împleti Cruci ale Sfintei Brigita a mai scăzut în secolul XX, în mare parte din cauza "modernizării" caselor.

Crucea Sfintei Brigita este simbol național al Irlandei. Din anul 1962 până în 1995, a fost integrată în sigla radioului oficial national. A fost eliminată în 1995, în favoarea "unei piese izbitoare de design modern".

Sfânta Brigita este singura femeie considerată ocrotitoare a Irlandei. Spre deosebire de Sfântul Patrick, contemporan acesteia, Sfânta Brigita nu a lăsat nicio înregistrare istorică, iar cele mai multe informații despre viața și lucrarea acesteia derivă din Viața scrisă de călugărul Coghitos, la aproximativ 200 de ani de la nașterea acesteia. Folclorul din jurul Crucii Sfintei Brigita implică convertirea unei căpetenii irlandeze păgâne. În timp ce îi vorbea păgânului despre Răstignirea lui Hristos, Sfânta Brigita a adunat papură de pe pământ și a împletit-o în forma Sfintei Cruci, după care căpetenia a cerut botezul creștin. O altă istorisire o amintește pe Sfânta Brigita primind o băutură otrăvită, de la o femeie cu intenții rele, iar pentru ca otrava să nu aibă efect, aceasta a împletit Sfânta Cruce.

Familiile credincioșilor, și astăzi, adună papură pe 31 ianuarie, în ajunul zilei de sărbătoare a Sfintei Brigita. După Vecernie, mai marele gospodăriei supraveghează restul familiei, în timp ce sunt împletite Cruci din materialul strâns. Aceste Cruci sunt lăsate afară, peste noapte, pentru a primi binecuvântarea Sfintei Brigita, iar pe 1 februarie, Crucile sunt așezate în locuința principală, în anexe și grajduri. Crucile sunt anual înlocuite, cele vechi fiind arse ori îngropate, această variantă din urmă fiind preferată dată fiind asocierea Sfintei Brigita cu agricultura.

Împletirea Crucilor Sfintei Brigita este populară în întreaga Irlandă, în special în nord și centru. În afara Irlandei, Crucile Sfintei Brigita sunt, de asemenea, atârnate în mod obișnuit în Glastonbury, Anglia, un act local amintind că Sfânta Brigita din Kildare a vizitat orașul în anul 488 după Hristos. Familiile pot trimite, de asemenea, Cruci împletite, prietenilor și rudelor lor care locuiesc în străinătate, sau poartă o astfel de Cruce cu ele când părăsesc Irlanda. Împletirea Crucilor nu se limitează la ziua de sărbătoare specială a Sfintei Brigita: prietenii își dăruiesc adesea Cruci, pentru a dărui binecuvântări și pentru a-și întări relația, Cuplurile proaspăt căsătorite primesc deseori "Cruci pentru pântece", care să fie atârnate deasupra ușii lor, Sfânta Brigita fiind și patroană a fertilității.

La scurt timp după ce Statul Liber Irlandez și-a câștigat independența, în 1922, Crucea Sfintei Brigita a devenit unul dintre simbolurile naționale, alături de alte motive precum trifoiul și harpa celtică, folosite de artiștii irlandezi pentru a crea o identitate culturală națională separată de cea a Marii Britanii. În anii 1950, Crucea Sfintei Brigita a fost inclusă în sigla Departamentului Irlandez de Sănătate, Începând cu anul 2024, Crucea a rămas parte a logo-ului "Nursing and Midwifery Board of Ireland", care încorporează frecvent Crucea Sfintei Brigita în imaginile asociate cu îngrijirea nou-născuților.

În 1942, Comisia Irlandeză pentru Folclor a creat un chestionar cu privire la Sărbătoarea Sfintei Brigita, în acel timp colectând câteva sute de cruci ale Sfintei Brigita. În 2022, Comisia a selectat un eșantion de 21 de Cruci dintre acestea, pentru a fi expus la Muzeul Național al Irlandei – Country Life din Castlebar. Expoziția a coincis cu un anunț al Guvernului Irlandez, conform căruia data de 1 februarie să fie declarată Sărbătoare Națională.

Cartea lui Armaugh, o cronică Irlandeză antică, îi numește pe Sfântul Patrick și pe Sfânta Brigita "Stâlpii Irlandezilor" și spune că prin intermediul lor, "Hristos a săvârșit multe minuni".

Spre slava lui Dumnezeu și folos duhovnicesc - cercetăm, traducem și publicăm pagini cu conținut nou în limba română. Exclusiv pe Lăcașuri Ortodoxe, lucrarea de față a fost realizată în luna iulie 2024.