Sfântul Nicolae, Patriarh al Georgiei

Zi de cinstire aparte: 18 februarie (+1591)

Nicolae Batonișvili a fost fiul lui Levan I, Regele Kahetiei (1520-1574). A trăit în perioada grea a invaziei persane în estul Georgiei. Tânărul prinț a ales calea vieții monahale și l-a ajutat cu curaj pe fratele său mai mare, Regele Alexandru al II-lea (1574-1605).

Deși de viță regală, el a preferat viața de călugăr și jugul dulce și ușor al lui Hristos, în locul strălucirii și belșugului moștenirii sale.

Conform voii lui Dumnezeu, Nicolae a fost încoronat ca Patriarh al întregii Georgii. Cronica georgiană "Viața din Kartli" ("Kartli Țovreba") relatează data intronizării sale ca fiind o zi de sâmbătă, 28 februarie 1584.

Mandatul său s-a nimerit într-o perioadă turbulentă a istoriei Georgiei; regatul medieval, altădată înfloritor, fusese divizat de mai multe politici concurente, iar Biserica Georgiană fusese împărțită între cele omologe, estică și occidentală, reflectând diviziunea politică a țării. Biserica Răsăriteană s-a aflat sub conducerea lui Nicolae; locul natal al său, Kaheti, era amenințat de expansionismul rival al Iranului safavid și Turciei otomane.

Deținând cel mai înalt rang ierarhic, sângele regal și integritatea personală, Patriarhul Nicolae al V-lea (după unii, al VIII-lea) a fost un lider exemplar pentru națiunea georgiană. El s-a străduit să semene semințele iubirii creștine între țările de aceeași credință.

El a corespondat cu Patriarhul Iov al Rusiei (1586-1590) și chiar i-a trimis, odată, în dar, un cal. A donat, de asemenea, un manuscris din piele al Evangheliilor, copiat în 1049, Bisericii Metehi a Maicii Domnului.

În cartea sa "Pelerinaj", renumitul istoric al secolului al XVIII-lea, Arhiepiscopul Timotei (Gabașvili), relatează că exista o Icoană a Sfântului Patriarh Nicolae, la trapeza Mânăstirii Iviron de pe Muntele Athos. Episcopul Timotei descrie, de asemenea, o altă trapeză, construită de Așotan Muhran-Batoni (Sfânta Regină Ketevan - cu zi de cinstire specială 13 septembrie - a fost fiica lui Așotan Muhran-Batoni - figură proeminentă a familiei regale Bagrationi), și notează: "Acolo, cred, a adormit întru Domnul Patriarhul Nicolae Batonișvili”.

În ce privește cronicile georgiene amintite mai sus, acestea reprezintă principalul compendiu de texte istorice vechi, având numele de Kartli Țovreba, literalmente "Viața din Kartli", Kartli fiind o regiune centrală a Georgiei antice și medievale, cunoscută autorilor clasici și bizantini sub numele de Iberia.

Cronicile mai sunt sunt cunoscute și sub numele de Analele Regale Georgiene, deoarece au fost în esență compendiul oficial al istoriei Regatului Georgiei.

Cronicile constau dintr-o serie de texte distincte datând din secolul al IX-lea până în secolul al XIV-lea. Datarea acestor lucrări, precum și identificarea autorilor lor au fost un subiect de dezbateri științifice. Deși mulți cercetători din Georgia propun o altă datare, în secolul al XI-lea, pentru prima redactare a corpusului, un număr tot mai mare de experți moderni a acceptat ipoteza profesorului Chiril Tumanof, că primele texte ale "Kartli Țovreba" au fost compuse aproximativ în anul 800. Cele mai recente texte au fost adăugate în secolul al XIV-lea. O versiune "canonică" a fost editată de o comisie specială, stabilit și prezidată de Regele Vahtang al VI-lea de Kartli, la începutul secolului al XVIII-lea.

În secolul al XI–lea, primele trei lucrări – "Istoria Regilor și Patriarhilor Georgienilor", "Istoria Regelui Vahtang Gorgasali" și "Martiriul Sfântului Arhil" - formau deja un prim corpus care acoperea istoria georgiană din cele mai vechi timpuri, între domnia lui Vahtang i Gorgasali (452 - 502/22) și până la moartea descendentului Vahtangilor, Arhil (786). La mijlocul secolului al XII-lea, au fost adăugate două texte: "Cronica Kartli-ului" – care înregistrează istoria georgiană de la sfârșitul secolului al VIII-lea, până la începutul anilor de domnie al lui Gheorghe al II–lea (r. 1072-1089) - și "Istoria Regelui Regilor David" - care continuă istoria și se concentrează pe domnia lui David al IV-lea (r. 1089-1125).

Manuscrisele georgiene existente ale Kartli Țovreba sunt relativ târzii, cel mai vechi, așa-numitul Cod Anasuli sau "Regina Ana", datând din perioada 1479-1495. O altă variantă importantă, Mariamiseuli sau Codexul "Regina Mariam", a fost copiată în anii 1633-1645/1646. Cu toate acestea, manuscrisele georgiene care au supraviețuit sunt precedate de adaptarea armeană prescurtată a Cronicilor, cunoscută sub numele de "Istoria Georgienilor", cel mai probabil realizată în secolul al XII-lea, cel mai vechi manuscris existent fiind copiat în perioada 1279-1311.

Aceste texte includ dovezi nu numai din istoria Georgiei, ci și a Armeniei și Caucazului în general, din Iran, Siria, Anatolia, Imperiul Roman, kazari și turci.

Biserica Metehi a Nașterii Maicii Domnului, căreia Sfântul Patriarh Nicolae i-a dăruit un manuscris de valoare, cunoscută pur și simplu ca Metehi, este o biserică situată pe malul stâng al râului Kura. Se află pe Stânca Metehi, vizavi de orașul vechi al Tbilisi. O mare parte din structura existentă datează din Evul Mediu și a fost construită între 1278 și 1289 după Hristos, sub domnia Regelui Dimitrie al II-lea al Georgiei, deși tradiția orală urmărește originile Metehi încă din secolul al V-lea.

Urmând o tradiție în arhitectura georgiană de legătură armonioasă a sfintelor lăcașuri cu peisajul natural din jur, Biserica Metehi a fost construită pentru a arăta ca o prelungire spre înăltime a stâncii, vizibilă din multe puncte ale orașului. Fațada răsăriterană are trei abside convexe, absida centrală fiind cea mai mare. Nimic similar nu este cunoscut printre bisericile din secolele XI-XIII, ceea ce îi conferă statut de unicitate. Turla se sprijină în interior pe patru stâlpi, ceea ce, de asemenea, reprezintă o caracteristică arhaică.

Decorațiunile exterioare ale bisericii, sculpturile rupestre tradiționale georgiene, sunt caracteristice epocii de aur georgiene din secolele XI-XII.

Picturile murale interioare nu s-au păstrat. Printre diferitele icoane, una, numită "100 000 de Mucenici", istorisește despre un eveniment tragic care a avut loc la Tbilisi în anul 1226. Orașul fusese preluat de trupele Șah-ului Jalal ad-Din. El a ordonat ca icoanele din biserică să fie înșirate pe Podul Metehi, iar cetățenii din Tbilisi să calce peste ele, iar altfel să fie decapitați. Biserica istorisește despre 100 000 de locuitori care nu au ascultat ordinul și au fost executați. Capetele lor pluteau pe Râul Mvari.

Tradiția orală atribuie construcția bisericii, Regelui Vahtang i Gorgasali, în secolul al V-lea, care a ridicat-o ca biserică de curte, sau fiului său Dași, în secolul al VI-lea, deși nu există dovezi arheologice sau scrise despre acest lucru. Aceeași tradiție plasează mormântul Sfintei Șușanichi (Suzana, 28 august) în biserică, deși niciun studiu nu a confirmat încă acest lucru. Unii autori din secolul al XIX-lea menționează chiar și anul exact, 455, când biserica a fost întemeiată de Vahtang I.

Numele "Metehi" a fost menționat pentru prima dată în cronicile medievale georgiene "Kartli Țhovreba", în legătură cu reprimarea rebeliunii împotriva Regelui Dimitrie I în 1132 (sau 1145), și execuția lui Ivan Abuletițe, care a fost înmormântat în "Metehi" - deși nu este clar care biserică este menționată. Cu excepția Tbilisi, o altă biserică se mai găsește și într-un mic sat numit Metehi.

A doua mențiune face referire la Bătălia de la Șamcor din 1195 (sau 1200), când Regina Tamara, după ce a trimis trupe, "...și-a scos pantofii și a ajuns desculță la Biserica Adormirii Maicii Domnului din Metehi". Pentru faptul că palatul regal se găsea în Tbilisi, se presupune adesea că Biserica Metehi se afla deja acolo la sfârșitul secolului al XII-lea. 

Între timp, alte fapte din "Kartli Țovreba" confundă și mai mult situația. Trupele, înainte de a pleca în luptă, s-au adunat în "Somhiti", adică regiunea Kartli inferioară, iar Regina Tamara era prezentă acolo. După ce a trimis trupele, a mers la biserică, înapoi, în Tbilisi, ceea ce ar fi fost imposibil să facă aceasta desculță. Mai mult, se spune că ea "a mers la Biserica Adormirii Maicii Domnului din Varția și s-a rugat înaintea Fecioarei Maria din Varția... și a trimis trupe din Varția, stând acolo ea însăși desculță...".

Dacă Biserica Metehi se găsea acolo, ea a fost distrusă în 1235 în timpul invaziei mongolilor și reconstruită după ceva timp, între 1278 și 1289, sub domnia lui Dimitrie al II-lea.

A treia mențiune din Cronicile Georgiene spune că "regele... a construit o mânăstire în Palatul Isani, pentru Fecioara Maria din Metehi". Isani era numele original al unui cartier de pe malul stâng al râului Mvari, pe o stâncă înaltă care găzduia Palatul Regal, și astfel aceasta este cea mai veche mențiune clară a prezenței mânăstirii în Tbilisi, pe Stânca Metehi. Cel puțin până la sfârșitul secolului al XIV-lea, zona din jurul mânăstirii era încă acoperită de păduri, în anul 1398 amintindu-se în înscrisurile Bisericii Metehi: "... O mânăstire a Fecioarei Maria Metehi din Avlabari, cu conacul său și pădurile Avlabari care îi aparțin".

În timpul domniei lui Vahtang al V-lea, în 1658, biserica a devenit depozit pentru praf de pușcă. Mânăstirea a fost abandonată în același secol. Cetatea împreună cu biserica au fost recucerite de la turci, de către Iraclie al II-lea, în anul 1748. Sculptura de pe fațada sudică istorisește despre acest eveniment: "Regele Iraclie al II-lea a luat cu forța această cetate de la inamic, condus de Crucea lui Hristos ca scut. După ce Biserica a fost eliberată, a transformat-o în biserica sa de curte. Acestea sunt faptele regelui iubitor al lui Hristos. Spre slava lui Dumnezeu și a Regelui Iraclie".

***
Spre slava lui Dumnezeu și folos duhovnicesc - cercetăm, traducem și publicăm pagini cu conținut nou în limba română. Exclusiv pe Lăcașuri Ortodoxe, lucrarea de față a fost realizată în luna februarie 2025.