Sfântul Macarie de la Optina, biograf al Sfântului Paisie de la Neamț

Zi de sărbătorire aparte: 7 septembrie (+1860)

   Sfântul Macarie s-a născut în 1788, în familia nobilă Ivanov, și a fost botezat cu numele Mihail în cinstea Sfântului Mihail din Tver (22 noiembrie). Părinții săi, Nicolae și Elisabeta, aveau o moșie în satul Șepiatino din districtul Dimitrov în provincia Orel (în partea europeană a Rusiei, la 370 km sud-vest de Moscova). De asemenea, dețineau proprietăți în alte provincii, dar au locuit în satul Jeleznichi din provincia Orel. Ulterior, familia Ivanov s-a mutat la Moscova, în 1794, pentru ca Elisabeta să poată beneficia de un tratament special medical.

Iubita mamă a lui Mihail a murit, pe 21 ianuarie 1797, și a fost înmormântată în Mânăstirea Sfântul Andronic. Mihail, în vârstă de nouă ani, s-a mutat în satul Karacev, pentru a locui cu sora sa Daria și cu soțul acesteia, Simeon Peredelschi, care fusese ales la Tribunalul Districtual din Karacev. Mihail și-a primit educația primară acolo, în școala parohială locală.

   În jurul anului 1801, Mihail și cei doi frați ai săi se mutau în casa mătușii sale Ana M. Verevchina, unde au fost educați împreună cu propriul ei fiu. În 1802, când avea paisprezece ani, Mihail și fratele său Alexie au fost angajați ca asistenți contabili în Trezoreria Districtuală din Lgov. Deși slujba era dificilă, Mihail și-a îndeplinit atribuțiile cu precizie și grijă, astfel încât a atras atenția autorităților provinciale.

   În 1805, Mihail a fost numit șef al Consiliului Financiar (Trezoreriei) din Kursk. Când nu lucra, îi plăcea să-și petreacă timpul citind sau cântând la vioară. Tatăl lui Mihail a murit pe 17 martie 1806, după o lungă boală, și a fost înmormântat lângă biserica parohială din Turiscev.

În octombrie 1810, Mihail vizita Schitul Plosceansk, la 40 km de moșia din Scepiatino a familiei sale. De acolo le scria fraților săi, spunându-le că le lasă moșia, întrucât intenționa să rămână la Schit. Singura sa condiție a fost aceea ca ei să doneze 1000 de ruble pentru construirea unei biserici din piatră la Turișev, unde a fost înmormântat tatăl lor.

   Apropiații lui Mihail nu au știut niciodată dacă vizita sa la Plosceansk a fost accidentală sau premeditată. Părea într-adevăr înclinat spre viața monahală, dar poate că nu a luat decizia finală de a deveni călugăr până când nu a observat viața monahală de la Plosceansk.

Mihail a intrat, astfel, în Schitul "Maica Domnului" din Plosceansk, la vârsta de douăzeci și doi de ani. Schitul nu deținea clădiri mari, nu avea mari bogății și era îndepărtat de zonele populate. Poate că a fost atras de circumstanțele modeste și umile ale locului. La Schit existau cincizeci de călugări, conduși de ieromonahul Ioanichie.

   Mihail a fost înscris ca ucenic, la o lună după sosirea la Plosceansk, și a fost tuns ca rasofor pe 24 decembrie 1810 cu numele de Melhisedec. Nu-l deranjau lipsurile și munca grea de la Schit, dar nu existau acolo Bătrâni capabili să ofere îndrumare duhovnicească.

Auzind că o seamă de Bătrâni cu o viață duhovnicească sporită viețuiau în pădurile din Briansk și în mânăstirile din Eparhiile Orel și Kursk, Părintele Melhisedec și-a dorit cu nerăbdare să-i întâlnească și să câștige de pe urma învățăturilor acelora. Cu toate acestea, ocazia nu s-a ivit o vreme.

   În 1814, a plecat în pelerinaj la Kiev, unde s-a închinat înaintea sfintelor moaște ale diferiților Sfinți, aflate acolo. La întoarcere, a întâlnit câțiva Bătrâni experimentați și a putut discuta cu ei.

În 1815, Părintele Pavel, care provenea dintr-o familie de negustori din Rostov și care fusese tuns călugăr la Muntele Athos, a devenit noul Stareț al Plosceansk-ului. A observat sârguința Părintelui Melhisedec pentru viața monahală și în îndeplinirea ascultărilor sale. Pe 7 martie 1815, Părintele Pavel l-a tuns călugăr, cu noul nume Macarie. Câteva zile mai târziu, pe 12 martie, Episcopul Dositei de Orel și Sevsk l-a hirotonit pe Părintele Macarie ierodiacon.

   Schimonahul Atanasie (Zaharov), un ucenic al Sfântului Paisie Velicikovski (15 noiembrie), vizita Plosceansk în 1815. Acesta viețuise în Mânăstirea Stâncii Albe și la Schitul Florișcev din provincia Vladimir. Pe când se afla la Plosceansk, Părintele Atanasie căzuse de pe o bancă și își dislocase o articulație a piciorului. A mers la Mânăstirea Ceolnsk, în 1816, și s-a recuperat parțial, dar nu mai putea merge fără cârjă. În 1817 s-a întors la Plosceansk, iar Părintele Macarie s-a mutat în chilia lui, pentru a avea grijă de el.

   Starețul Atanasie a avut o mare influență asupra evoluției duhovnicești a Părintelui Macarie, care îl venera ca pe un tată și învățător al său. Timp de șapte ani viețuise la Mânăstirea Neamț, unde fusese tuns călugăr de Sfântul Paisie Velicikovski. Părintele Atanasie și-a încheiat viața pământească, pe 17 octombrie 1825, și a trecut la cele veșnice în brațele Părintelui Macarie. Trăise la Plosceansk timp de zece ani, iar Părintele Macarie a tras multe foloase din exemplul starețului său.

   Părintele Atanasie avea copii ale traducerilor Părinților asceți realizate de Sfântul Paisie și el însuși tradusese Viața Sfântului Grigorie Sinaitul, Omiliile catehetice ale Sfântului Teodor Studitul, Omiliile Sfântului Grigorie Palama și multe alte scrieri de folos. Părintele Macarie nu numai că a citit și copiat aceste traduceri și a absorbit înțelepciunea conținută în ele, dar le-a publicat ulterior, spre folosul altora.

   Părintele Macarie a fost hirotonit preot, de către Episcopul Dositei de Orel și Sevsk, pe 27 mai 1817. Când starețul Pavel s-a retras la reședința episcopală din Kaluga în 1818, a fost înlocuit de Ieromonahul Serafim, un ucenic al Părintelui Vasile (Kișchin), Starețul Schitului Stânca Albă. Părintele Serafim a adus o bună rânduială în Plosceansk, instruindu-i pe monahi în viața duhovnicească.

   Cu binecuvântarea Părintelui Serafim, Părintele Macarie a făcut un pelerinaj la Kiev în 1819, împreună cu ierodiaconul Paladie. Acolo l-au întâlnit pe Arhimandritul Antonie, care mai târziu devenea Arhiepiscop de Voronej și Zadonsk. În drum spre Plosceansk, cei doi au vizitat Schitul Glinsk. Părintele Macarie l-a cunoscut pe Ierodiaconul Samuel, care era experimentat în rugăciunea inimii. Întrucât Părintele Atanasie nu-i vorbise niciodată despre această practică, Părintele Macarie a fost încântat să întâlnească pe cineva care putea discuta despre ea din experiență personală.

   În 1824, Părintele Macarie a mers la Rostov pentru a se închina la sfintele moaște ale Sfântului Dimitrie (21 septembrie și 28 octombrie). În acea călătorie a vizitat, pentru prima dată, și Mânăstirea Optina cu noul ei schit.

   Doi dintre îndrumătorii duhovnicești ai Părintelui Macarie au trecut la cele veșnice în scurt timp: Starețul Atanasie, în 1825, și Starețul Serafim, în 1826. Ieromonahul Marcelin a fost numit stareț al Plosceansk-ului, pe lângă îndatoririle sale de administrator al Episcopului Gavriil. A continuat să viețuiască la Orel timp de doi ani, în timp ce Schitul Plosceansk a fost administrat de Părintele Anatolie, trezorierul.

   Părintele Macarie a fost numit și el în administrația Schitului, pe 10 iunie 1826. În ianuarie 1827, a fost numit duhovnic la Mânăstirea "Preasfânta Treime" din Sevsk. Acesta a fost începutul perioadei sale de îndrumare duhovnicească și corespondență spirituală, care a durat până la mutarea lui la Domnul. Nu și-a asumat un astfel de rol de unul singur, ci doar în ascultare de voința Episcopului.

   În 1828, Părintele Leonid (Nagolchin) ajungea la Plosceansk, de la Mânăstirea "Sfântul Alexandru de Svir", cu mai mulți ucenici. Părintele Macarie credea că sosirea Părintelui Leonid era răspunsul la rugăciunile sale, căci Părintele Leonid era un om de mare înțelepciune duhovnicească. Acest sfânt stareț, care luptase împotriva multor dușmani văzuți și nevăzuți, era capabil să ofere sfaturi utile celor care se confruntau cu ispite. El a înțeles din experiență personală că cei care doresc să-I slujească Domnului trebuie să-și pregătească sufletele pentru ispite (Sirah 2:1). S-a arătat de acord cu solicitările repetate ale Părintelui Macarie de a-l primi ca fiu duhovnicesc și ucenic. Când Părintele Leonid s-a mutat la Optina în 1829, Părintele Macarie a ținut legătura cu el, prin scrisori.

   Părintele Macarie a vizitat Optina și pe Părintele Leonid în 1831, în drum spre Petersburg, unde Episcopul Nicodim de Orel își îndeplinea mandatul în Sfântul Sinod. L-a numit pe Părintele Macarie trezorier și administrator, spre marea supărare a acestuia din urmă. Părintelui Macarie nu-i plăcea agitația orașului și tânjea să se întoarcă la liniștea mânăstirii, dar totuși a rămas în funcție, din ascultare față de Episcop.

   După ce a slujit aproape un an la Petersburg, Părintele Macarie s-a întors la Schitul Plosceansk. La întoarcere, l-a vizitat din nou pe Părintele Leonid, la Optina. De asemenea, a înaintat o cerere Părintelui Moise, pentru a fi primit la Schitul din Optina, imediat ce acest lucru ar fi fost posibil. Transferul dorit, de la Plosceansk la Optina, nu a avut loc decât pe 14 ianuarie 1834.

   Părintele Macarie viețuise la Plosceansk timp de douăzeci și trei de ani și a purtat întotdeauna o anumită afecțiune pentru acest loc, tot restul vieții sale. Părintele Macarie a ajuns, în cele din urmă, la Optina, pe 5 februarie 1834.

   La vârsta de patruzeci și șase de ani, Părintele Macarie s-a așezat la picioarele Părintelui Leonid, smerindu-se și demonstrând o ascultare deplină. La început, l-a ajutat pe stareț cu corespondența sa, dar mai târziu responsabilitățile sale au crescut. În octombrie 1836 a fost numit duhovnic al mânăstirii. După ce Părintele Antonie a fost repartizat la Mânăstirea “Sfântul Nicolae” din Maloiaroslaveț ca stareț, Părintele Macarie i-a succedat ca Superior al Schitului, la 1 decembrie 1839. Relația Părintelui Macarie cu Părintele Leonid nu s-a schimbat din cauza noii sale funcții. Nu a făcut niciodată nimic fără să-l consulte pe Părintele Leonid și a atribuit întotdeauna orice succes obținut, binecuvântării și rugăciunilor Starețului său.

Părintele Macarie a rămas smerit și ascultător față de Părintele Leonid, până la mutarea la Domnul a Starețului, la 11 octombrie 1841. Chiar și atunci când Părintele Leonid a fost transferat de la Schit la Mânăstire în 1836, Părintele Macarie l-a vizitat în fiecare zi, pentru a-i cere sfatul în diverse chestiuni.

   În timpul ultimei sale boli, Părintele Leonid le-a spus fiilor săi duhovnicești să meargă la Părintele Macarie pentru sfat duhovnicesc. Văzând în Părintele Macarie aceleași daruri duhovnicești pe care le avea Părintele Leonid, oamenii l-au recomandat prietenilor și cunoștințelor lor. Drept urmare, numărul ucenicilor Părintelui Macarie creștea în fiecare an. De asemenea, a fost numit îndrumător al noilor ucenici și al celor care urma să fie tunși.

   Părintele Macarie primea vizitatori, de dimineața până seara, și păstra o corespondență duhovnicească extinsă. Uneori era epuizat de mulțimile de oameni și de numărul de scrisori pe care trebuia să le scrie. Smerenia și dragostea sa pentru oamenii afectați trupește și sufletește nu-i permiteau însă să-și reducă activitatea.

   Părintelui Macarie i-a plăcut întotdeauna să citească și să studieze literatura patristică. La Plosceansk, copiase multe traduceri realizate de Sfântul Paisie Velicikovski, care se aflau în posesia Schimonahului Atanasie. Cunoștințele și înțelegerea sa în ce-i privește pe Sfinții Părinți au sporit la Optina sub îndrumarea Părintelui Leonid, un ucenic al Părintelui Teodor din Svir, care era el însuși un ucenic al Sfântului Paisie. Părintele Antonie, starețul Schitului, și Părintele Moise, starețul mânăstirii, au încurajat amândoi studierea cărților patristice. Condițiile pentru publicarea acestor manuscrise, traduse și corectate de Sfântul Paisie, au fost destul de favorabile, deoarece Optina deținea cele mai bune exemplare ale acestor scrieri.

   În 1845, Ivan V. Chireievschi, editorul revistei "Moscovitul", i-a cerut Părintelui Macarie să scrie o biografie a Sfântului Paisie, pentru revista sa. În 1846, Părintele Macarie îi vizita pe soții Chireievschi la moșia lor, iar discuția s-a îndreptat spre lipsa cărților duhovnicești care să ofere învățături despre viața creștină. Natalia Chireievschi, fiica duhovnicească a Părintelui Macarie, din 1838, se întâmpla să aibă câteva manuscrise de literatură ascetică. Amândoi l-au întrebat pe Părintele Macarie: „Ce ne împiedică să oferim lumii aceste comori duhovnicești?”.

La începutul anului 1847 a fost publicată o biografie a Părintelui Paisie de la Neamț (Velicicovschi), cu extrase din scrierile sale. De-a lungul timpului, sub supravegherea Starețului au fost publicate șaisprezece cărți de literatură patristică, inclusiv lucrări ale Sfântului Nil din Sora, ale Sfinților Varsanufie și Ioan, Sfântului Simeon Noul Teolog și Sfântului Isaac Sirul.

În 1853, Părintele Macarie s-a retras din funcția de Superior al Schitului Sfântului Ioan Botezătorul și a fost succedat de Părintele Pafnutie. Acest lucru a avut loc pe 30 noiembrie, exact la paisprezece ani de la momentul în care Părintele Macarie preluase pentru prima dată funcția.

   În 1859, una dintre fiicele duhovnicești ale Părintelui Macarie se afla în pragul morții. Maria i-a cerut Părintelui Macarie să se roage ca Dumnezeu să-i cruțe viața, astfel încât să-și poată revedea fiul. Starețul i-a spus că se va însănătoși și că amândoi vor muri cam în aceeași perioadă. Bătrâna le-a povestit prietenilor ei despre această prezicere, spunând: „Păziți-vă la moartea mea, căci este legată de moartea Starețului. Maria a murit pe 23 august 1860 în prezența Părintelui Macarie și a Părintelui Leonid Kavelin.

   La ora 7:00, în dimineața zilei de 7 septembrie 1860, Părintele Macarie a plecat la Domnul. Cu doi ani înainte de mutarea sa la Cer, fusese tuns în secret în Marea Schimă. Prin urmare, o schimă care fusese binecuvântată pe Mormântul Domnului a fost așezată peste trupul său. Mai multe Slujbe ale Parastasului au fost săvârșite pentru sufletul acestuia, pe parcursul zilei.

Părintele Macarie a fost înmormântat, pe 10 septembrie, într-un mormânt pregătit special, vizavi de Altarul Paraclisului "Sfântul Nicolae" de la biserica principală. A fost înmormântat în dreapta mormântului Părintelui Leonid, prietenul și ascetul său.

   Patriarhia Moscovei a autorizat venerarea locală a Bătrânilor Optinei, pe 13 iunie 1996. Lucrările de descoperire a sfintelor moaște ale Sfinților Leonid, Macarie, Ilarion, Ambrozie, Anatolie I, Varsanufie și Anatolie al II-lea au început pe 24 iunie/7 iulie 1998 și s-au încheiat a doua zi.

   Date fiind sărbătorile bisericești importante (Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul etc.) asociate cu datele reale ale descoperirii sfintelor moaște, Patriarhul Alexei al II-lea a desemnat data de 27 iunie/10 iulie ca dată pentru comemorarea acestui eveniment. Sfintele moaște ale Sfinților Bătrâni se odihnesc acum în noua Biserică "Icoana Vladimir a Maicii Domnului".

Bătrânii Optinei au fost canonizați de Patriarhia Moscovei, spre venerare universală, pe 7 august 2000.

***

Spre slava lui Dumnezeu și folos duhovnicesc - cercetăm, traducem și publicăm pagini cu conținut nou în limba română. Exclusiv pe Lăcașuri Ortodoxe, lucrarea de față a fost realizată în luna august 2025.