Sfântul Ilarion Noul Mucenic din Creta.

Zi de prăznuire specială: 20 septembrie

   Sfântul Ilarion s-a născut din părinți creștini ortodocși evlavioși, Francisc și Ecaterina, în orașul Heraclion din Creta și a avut patru frați: doi frați numiți Polizoes și George și două surori ale căror nume nu ne sunt cunoscute. Numele primit la naștere de Sfântul Ilarion a fost Ioan.

   În tinerețe, Ioan a mers să locuiască împreună cu unchiul său la Constantinopol, cu înțelegerea că unchiul său se va ocupa de pregătirea sa profesională. Dar, deși Ioan a locuit cu unchiul său timp de zece ani, unchiul său i-a neglijat complet educația. Între timp, Ioan s-a angajat ca funcționar la un negustor.

   Într-o zi, negustorul a plecat în patria sa, pe insula Chios, și l-a lăsat pe Ioan în grija unui alt angajat creștin care să se ocupe de afacere. Cu toate acestea, din păcate pentru Ioan, negustorul nu făcuse niciodată un inventar.

   La întoarcerea sa, negustorul a crezut că a fost înșelat, susținând că banii strânși în timpul plecării sale nu erau întocmai cu prețul mărfurilor vândute. Angajaților le lipseau treizeci de grosii, dar pentru că celălalt angajat lucrase cu negustorul de mai mulți ani, Ioan a fost acuzat că ar fi luat banii. Mai mult, Ioan a fost amenințat că, dacă nu returnează banii, vor exista consecințe grave.

   Deși Ioan era nevinovat privind lucrurile de care îl acuza angajatorul său, a fugit la unchiul său pentru a-i cere ajutorul. Dar unchiul său a refuzat să-l și vadă. Dezamăgit și disperat, a mers la palatul sultanului, pentru a cere ajutorul mamei sultanului. Acolo, a întâlnit un eunuc etiopian, Aga Merțan, care era responsabil de acea parte a palatului. Ioan îl cunoștea și s-a simțit ușurat să-i depene istoria sa și i-a cerut sfaturi cu privire la ce ar trebui să facă. Aga etiopian l-a sfătuit pe Ioan să devină musulman și, astfel, să scape de orice pedeapsă. Ioan a acceptat această propunere.

   Ioan a fost imediat circumcis, i s-au dat haine musulmane noi, a primit daruri și i s-a atribuit un învățător, pentru a-l instrui privind principiile credinței islamice. Însă, după trei zile, Ioan și-a dat seama de enormitatea păcatului său - își abandonase credința în Hristos - și a căutat o ocazie de a scăpa din această situație. Douăsprezece zile mai târziu, a reușit să fugă din palat și s-a îmbarcat pe o corabie către Crimeea, unde a rămas timp de zece luni.

   Pe când se afla în Crimeea, Ioan a simțit mari remușcări pentru apostazia sa și a înțeles că singura modalitate de a-și plăti păcatul era să-și mărturisească credința pe care o tăgăduise și să moară de moarte martirică. Prin urmare, s-a întors la Constantinopol și s-a consultat cu un cunoscut Părinte duhovnic, pe nume Simeon, și cu un ascet pe nume Ieremia. Aceștia l-au sfătuit pe Ioan să meargă, însă, la Muntele Athos și să intre în Mânăstirea Iveron. Ioan le-a ascultat sfatul.

   În timp ce se afla la Mânăstirea Iveron, Părinții de acolo l-au trimis la Schitul Sfintei Ana, pentru a-l pune sub îndrumarea duhovnicească a Starețului Visarion, care cu un an înainte îl însoțise pe Sfântul Luca Noul-Mucenic (23 martie) la Mitilene, unde s-a confruntat cu martiriul. După ce a trecut printr-o asceză aspră și a postit, Ioan a fost tuns în monahism și a luat numele de Ilarion. La scurt timp după aceea, Ilarion i-a spus Starețului său că este gata să se întoarcă la Constantinopol și să-L mărturisească pe Hristos. Starețul Visarion i-a dat binecuvântarea, l-a împărtășit și l-a însoțit la Constantinopol.

   Când Ilarion a ajuns la Constantinopol, s-a prezentat la palatul unde se convertise la islam. Acolo, i-a spus agăi etiopian cel responsabil pentru apostazia sa că se întorsese la Lumina Adevărului și, acum, anatematiza islamul. 
   „La trei zile după ce m-am convertit la musulmani”, a spus el, „m-am pocăit de ceea ce făcusem și am părăsit întunericul rătăcirii și m-am întors la Lumina Adevărului, așa că vă blestem religia. Am fost creștin, iar acum sunt din nou”.

   Spunând acestea, Ilarion și-a scos turbanul musulman, l-a aruncat pe podea și l-a înlocuit cu acoperământul monahal pe care îl avea sub haină. Acest lucru l-a înfuriat pe agă și l-a bătut și torturat pe Sfântul Ilarion, fără milă. Văzând aceia că Ioan rămânea statornic în credința sa în Hristos, l-au condamnat la decapitare și, prin aceasta, a primit două cununi: una pentru ascetism și cealaltă pentru martiriu, pe 20 septembrie 1804.

   După decapitarea Sfântului Mucenic, Starețul Visarion, împreună cu alți creștini, l-au înmormântat creștinește și au păstrat o parte din sângele său ca relicvă. Într-o zi, Visarion a fost invitat într-o casă creștină, iar copiii au fost duși în fața lui, pentru a primi binecuvântarea sa. Unul dintre ei, o fetiță de aproximativ opt ani, era posedată de un demon ascuns și dădea unele semne în acest sens. S-a întunecat, a făcut mișcări ciudate și a căzut ca și cum ar fi fost moartă. Bătrânul a scos puțin din sângele Sfântului Ilarion pentru a o unge pe fată, dar înainte ca el să o atingă măcar, demonul a plecat, iar fata s-a ridicat și a revenit la normal. 

   O parte din sfintele moaște ale Sfântului se găsesc astăzi la Mânăstirea Kykos din Cipru.

***
Spre slava lui Dumnezeu și folos duhovnicesc - cercetăm, traducem și publicăm pagini cu conținut nou în limba română. Exclusiv pe Lăcașuri Ortodoxe, lucrarea de față a fost realizată în luna noiembrie 2025.