Sfânta Mare Muceniță Ketevan, Regina Georgiei

Zi de cinstire anuală aparte: 13 septembrie

   Sfânta Regină Ketevan (Chetevan) a fost fiica lui Așotan Muhran-Batoni, un conducător vestit din familia regală Bagrationi. Luminata și evlavioasa Ketevan a fost căsătorită cu Prințul David, moștenitorul Tronului din Kaheti. Tatăl lui David, Regele Alexandru al II-lea (1574-1605) mai avea doi fii, Gheorghe și Constantin, dar conform legii, Tronul îi aparținea lui David. Constantin a fost convertit la islam și crescut la curtea șahului persan Abbas I.

   La câțiva ani după căsătoria lui David cu Ketevan, Regele Alexandru a părăsit Tronul ​​și a fost tuns călugăr, la Alaverdi. Dar după patru luni, în anul 1602, tânărul rege David murea subit. A lăsat în urmă pe soția sa, Ketevan, și doi copii - un fiu, Timuraz, și o fiică, Ileni - iar tatăl lui a urcat din nou pe Tron.

   Auzind de moartea lui David și de revenirea lui Alexandru pe tronul regal, Șahul Abbas i-a poruncit fiului cel mic al lui Alexandru, Constantin-Mirza, să călătorească la Kaheti, să-i ucidă pe tatăl său și pe fratele mijlociu, Gheorghe, și să cucerească Tronul din Kaheti. Conform instrucțiunilor, Constantin-Mirza și-a decapitat tatăl și fratele, apoi a trimis capetele lor, ca pe un dar prețios, Șahului Abbas.

   Trupurile lor decapitate le-a trimis la Alaverdi (de la începutul secolului al XI-lea, Alaverdi fusese locul de veci al regilor kahetieni). Regina văduvă Ketevan a fost lăsată să-și îngroape socrul și cumnatul.

   Dar Constantin-Mirza era încă nemulțumit și a propus să o ia de soție pe regina Ketevan. Indignați de propunerea lui, nobilii din Kaheti s-au ridicat și l-au ucis pe tânărul care comisese patricid și profanase credința și Tronul său. După ce l-a îngropat pe nelegiuitul Constantin-Mirza cu onoarea cuvenită strămoșilor săi regali, Ketevan i-a trimis daruri generoase șahului Abbas și i-a cerut să-l proclame pe fiul ei, Timuraz, moștenitor de drept al Tronului.

   În timp ce aștepta răspunsul, Ketevan și-a asumat responsabilitatea domniei peste Kaheti. Temător că, dacă ar refuza această cerere, Kaheti s-ar separa cu forța de el și s-ar uni cu Kartli, șahul Abbas l-a trimis în grabă pe prințul Timuraz în Georgia, încărcat cu mari bogății.

   În 1614, șahul Abbas îl informa pe regele Timuraz că fiul său va fi luat ostatic, iar Timuraz a fost forțat să-i trimită pe tânărul fiu, Alexandru, și pe mama sa, Ketevan, în Persia. Într-o ultimă încercare de a diviza familia regală din Kaheti, șahul Abbas a cerut ca cel mai mare prinț, Levan, să fie adus în fața sa și, în cele din urmă, l-a chemat pe regele Timuraz însuși.

   Intențiile șahului erau clare: să rețină toată familia regală din Persia și să-și trimită proprii viceregi să domnească în Kaheti. El a încercat să-l elimine și pe regele Luarsab al II-lea de Kartli, dar Timuraz și Luarsab s-au pus de acord să atace armata persană, cu forțe comune, și să alunge inamicul din Georgia.

   Șahul Abbas și-a trimis ostaticii - regina Ketevan și nepoții ei - adânc, în Persia, în timp ce el însuși lansa un atac asupra Kahetiei.

   Cu foc și sabie, conducătorul necredincios a jefuit toată Georgia. Palatul regal a fost distrus, bisericile și mânăstirile au fost distruse, iar sate întregi au fost abandonate. Din ordinul șahului, peste trei sute de mii de georgieni au fost exilați în Persia, iar casele lor au fost ocupate de triburi turcice din Asia Centrală. Foametea și violența domneau peste Georgia.

   Regii georgieni învinși, Timuraz și Luarsab, au căutat refugiu la regele Gheorghe al III-lea de Imereti.

   După ce au petrecut cinci ani, exilați în Șiraz (Persia), prinții Alexandru și Levan au fost separați de Ketevan și maltratați la Isfahan, încât să nu mai poată avea copii. Alexandru nu a mai putut îndura suferința și a murit, în timp ce Levan a înnebunit.

Între timp, Sfânta Ketevan a rămas prizonieră a conducătorului Persiei de sud-est, imamul georgian Quli-han Undilațe, care o privea pe regina văduvă din Kaheti cu mare respect. Conform poruncii sale, Ketevan nu trebuia să afle despre soarta nepoților ei.

   Regina Ketevan a petrecut zece ani în închisoare, rugându-se pentru patrie și pentru cei dragi, din toate puterile, și respectând un regim ascetic strict. Postul constant, rugăciunea și un pat din piatră i-au epuizat trupul anterior răsfățat, dar în duh era curajoasă și plină de vitalitate. A avut grijă de cei încredințați ei și i-a instruit în viața duhovnicească.

   După un timp, Abbas a hotărât să o convertească pe Ketevan la islam și și-a anunțat intenția de a se căsători cu ea. A cerut ca propunerea sa să-i fie transmisă în aceeași zi în care a fost informată despre soarta nepoților ei. Ca o condiție a căsătoriei lor, Abbas a insistat ca Ketevan să renunțe la credința creștină și să se convertească la islam. În cazul în care își însușea consimțământul, imamul Quli-Han trebuia să o respecte și să o onoreze ca regină, iar în cazul refuzului ei, să o supună torturii publice.

Imamul, alarmat, a implorat-o pe regină să se supună voinței șahului și să se salveze, dar regina a refuzat ferm și a început să se pregătească pentru martiriul ei. 

(Potrivit unui observator străin, neclintirea ei a întârziat islamizarea georgienilor din Persia: „În cursul unei conversații la curtea șahului Abbas, unde era prezent un tânăr georgian recent convertit, s-a pus întrebarea de ce, atâta timp cât toți tinerii georgieni erau forțați să îmbrățișeze islamul, mamele lor nu erau. Explicația dată de unul dintre cei prezenți a fost că, din moment ce regina nu și-a schimbat credința, mamele georgiene refuzau și ele”. (Z. Avalișvili, „Timuraz I și poemul său «Martiriul reginei Ketevan»”, Georgica [vol. I, nr. 4/5, 1937 | pg. 22).

   Regina Ketevan a fost îmbrăcată în haine festive și condusă într-o piață aglomerată. Persecutorii ei au supus-o unor chinuri de nedescris.

   Sufletul Sfintei Ketevan s-a despărțit de trupul ei, iar călăii i-au aruncat trupul mutilat, la fiare. Dar Domnul Dumnezeu a făcut o minune: sfintele ei moaște au fost luminate de o lumină strălucitoare.

   Un grup de Părinți misionari augustinieni francezi, care fuseseră martori la torturile inumane, au înfășurat trupul Reginei Ketevan în pânze parfumate cu smirnă și tămâie și l-au îngropat într-o mânăstire catolică.

   Ceva mai târziu, sfintele moaște ale Sfintei Mari Mucenițe Ketevan au fost înmânate fiului ei, Timuraz, regele Kaheti-ului.

   Timuraz a plâns amarnic pentru mama și fiii săi și a îngropat sfintele moaște, cu mare cinste, în Catedrala "Sfântul Gheorghe" din Alaverdi.

***
Spre slava lui Dumnezeu și folos duhovnicesc - cercetăm, traducem și publicăm pagini cu conținut nou în limba română. Exclusiv pe Lăcașuri Ortodoxe, lucrarea de față a fost realizată în luna octombrie 2025.